Er is een aparte munteenheid voor toeristen

De Cubaanse munteenheid is de peso. Toch betaalt elke toerist met een andere munteenheid, namelijk de convertible peso. Als toerist kun je niet betalen met de gewone peso waar locals mee afrekenen. De toeristenmunt is ongeveer 24 keer zo weinig waard als de munt waar de locals mee betalen. Cuba is dan ook niet zo goedkoop als veel mensen denken.

Slapen bij de locals thuis

De Cubaanse versie van een bed and breakfast wordt ook wel casa particular genoemd. Verspreid door het hele land bieden locals een kamer in of bij hun huis te huur aan. Bijna altijd is het ontbijt inbegrepen en kan het diner voor een kleine prijs worden bijgekocht. Het is een erg leuke manier om het Cubaanse leven van dichtbij mee te maken.

Vervoer in Cuba

Een rondreis door Cuba kun je op vier manieren maken: georganiseerd, met de bus, met de taxi of met een huurauto. Met een huurauto kun je je het makkelijkste door het land verplaatsen, maar de (toeristen)bus Viazul is een goed alternatief. Deze betrouwbare en comfortabele bus moet je van tevoren reserveren en rijdt tussen verschillende steden.

In het westen van Cuba, in de regio Pinar del Río, ligt de vallei van Viñales. Het gebied bestaat uit uitgestrekte tabaksvelden en honderden grotten. Ga er paardrijden, wandelen of fietsen. Vergeet zeker je camera niet, want het is overal even prachtig. Het is geen wonder dat Viñales ook wel het mooiste gebied van Cuba wordt genoemd.

De Mural de la Prehistoria is een wandschildering van 180 meter hoog en 120 meter breed. Het is in 1961 geschilderd in opdracht van de toenmalige partner van Fidel Castro en stelt de ontwikkeling van amoebe tot mens voor. Op dringend verzoek van Fidel Castro werden er ook dinosaurussen toegevoegd, hoewel deze nooit op Cuba hebben geleefd.

Het huis van Yolanda en Tomas valt meteen op: het is namelijk knalroze. Net als de meeste casa particulares in Cuba is ook dit huis simpel ingericht, maar wel voorzien van een onmisbare airco. De eigenaren zijn erg gastvrij. Ze maken een lekker ontbijt en diner en helpen met het boeken van excursies, zoals een paardrijdtocht in Viñales.

Deze casa particular in het dorpje Viñales bestaat uit twee huisjes in de tuin van de eigenaren. Je hebt veel privacy en de eigenaren staan altijd voor je klaar. Het ontbijt is inbegrepen en voor een klein bedrag kun je hier ook ’s avonds prima eten. Handig voor wie met een huurauto rondreist door Cuba: je parkeert je auto voor de deur.

Bed and Breakfast Villa Silvia is gelegen achter de drukke hoofdstraat van Viñales. Het is er erg rustig, maar je bent wel snel in het centrum. In reviews wordt vol lof gesproken over eigenaresse Silvia, een oude Cubaanse vrouw die enkel Spaans spreekt, maar enorm gastvrij is. Ook de zeer uitgebreide ontbijtjes worden als pluspunt genoemd.

De oude universiteitsstad Cienfuegos in het zuiden van Cuba is een bijzondere stad. In vergelijking met andere Cubaanse steden zie je hier een ander soort architectuur, beïnvloed door de Spanjaarden. De meest weelderige gebouwen vind je in het stadscentrum. Dat is niet voor niets opgenomen op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Het is er prachtig.

Santiago de Cuba is de tweede stad van Cuba en in vergelijking met Havana wat minder vervallen. Het is een hele gezellige stad met vriendelijke inwoners die dag in dag uit muziek maken. Vooral rondom Parque Céspedes. Hier is het altijd gezellig druk. Rondom het plein vind je de mooiste gebouwen van de stad.

Als je van Trinidad naar Santiago de Cuba in het oosten reist, maak dan zeker een tussenstop in de stad Camagüey. Het is één van de grootste steden van Cuba. De stad is twee keer van plaats verhuisd vanwege plunderingen van piraten. Om de piraten te misleiden, is de stad gebouwd als een doolhof met een wirwar van straatjes.

De stad Baracoa is jarenlang moeilijk bereikbaar geweest en daarom nog heel anders dan de andere Cubaanse steden. Het ligt midden in de natuur, de mensen zijn erg open en vriendelijk, er wordt gekookt met meer kruiden en er hangt een relaxte sfeer. Na een dag slenteren door de stad, kun je heerlijk relaxen op het zwarte stadsstrand.

De stad Holguín ligt in de gelijknamige provincie die bekend staat om haar prachtige witte zandstranden. Vooral het strand van Guardalavaca is drukbezocht. Hier vind je langs de kust veel all-inclusive-resorts. Als je de stad Holguín bezoekt, beklim dan ook de berg Loma de Cruz. Vanaf het uitkijkpunt heb je een spectaculair uitzicht over de stad.

Met meer dan twee miljoen inwoners is sfeervol Havana de grootste stad van het land. Je kunt de hoofdstad opdelen in drie wijken: Havana Vieja, Centro Havana en Vadado. Havana Vieja is de oudste wijk en heeft de meeste bezienswaardigheden, zoals Catedral de San Cristóbal. Centro Havana is het bruisende centrum en Vadado is de meest moderne wijk.

De altijd gezellige boulevard Malecón in Havana is een leuke plek om het Cubaanse leven te ontdekken. Vooral ’s avonds komen stelletjes, vrienden en gezinnen hier samen om te kletsen, te eten en te drinken. De sfeervolle boulevard is zeven kilometer lang en loopt van Castillo de la Punta langs de zee naar Vedado.

Hotel Melia Cohiba is een luxe hotel net buiten het centrum van Havana, aan de Malecón. Van buiten ziet het er minder fraai uit dan het van binnen is. De kamers zijn ruim, er zijn een zwembad en fitnessruimte en er is een restaurant in het hotel. Er rijdt een gratis shuttlebusje tussen het hotel en het centrum van Havana.

Qua locatie ga je het waarschijnlijk niet beter vinden dan dit viersterrenhotel midden in het centrum van Havana. Start de dag met een kop koffie op het dakterras van het hotel, struin vervolgens door de smalle straatjes van Havana Vieja en eindig de dag aan het zwembad op het dak van het hotel.

Hotel Mercure Sevilla Havane ligt in de wijk Havana Vieja en op slechts vijf minuten lopen van het centrale plein en Museo de la Revolución. Een fijne locatie om Havana te ontdekken. Het hotel heeft 178 ruime kamers, twee restaurants, drie bars en een zwembad. De kamers zijn voorzien van airco, wat erg prettig is tijdens de warme Cubaanse dagen.

Wil je je rondreis door Cuba heerlijk relaxed afsluiten? Dan is een aantal dagen luieren aan het strand van Varadero een aanrader. Varadero is een langgerekt schiereiland dat bestaat uit een keten van all-inclusive resorts en 21 kilometer aan hagelwitte stranden. Varadero is een echte toeristenbadplaats, met alle voorzieningen die daarbij horen.

Varadero is ingericht op strandvakanties, maar uiteraard zijn er ook leuke activiteiten te ondernemen. Wat dacht je van een snorkeltocht? Met een catamaran vaar je zo’n twintig minuten uit de kust van Varadero en daar ga je het water in om het bijzondere onderwaterleven te bewonderen. Waterfietsen en kajakken behoren ook tot de mogelijkheden.

Lekker luieren met een cocktail in je hand, liggend op een handdoek op het hagelwitte strand? In het all inclusive Hotel Sol Palmeras is het allemaal mogelijk. En hoewel wifi in Cuba nog zeldzaam is, beschikt Hotel Sol Palmeras voor de internetverslaafden toegang tot internet. Handig!

De hagelwitte stranden liggen voor de deur van Hotel Iberostar Varadero en het gemak is optimaal. Hotel Iberostar Varadero beschikt namelijk over 24-uurs ultra all-inclusive. De hele dag door kun je genieten van de lekkerste hapjes en drankjes, zoals Cuba Libre, de typische Cubaanse rum. Voor kinderen is er een leuk kinderzwembad met piratenschip.

Viersterrenhotel Melia Las Antillas beschikt over ruime kamers, waarvan de meeste uitzicht hebben op zee. In dit hotel is het heerlijk rustig, want kinderen zijn niet welkom. Je verblijf is all-inclusive en je hebt de keuze uit vier verschillende restaurants en vijf bars.

Misschien wel het leukste dorp van Cuba is Trinidad. Het leven speelt zich hier helemaal op straat af. Kinderen spelen er, gezinnen eten voor de deur op de stoep en bij veel huizen staat de deur altijd open. Trek je wandelschoenen maar aan en bekijk op je gemak alles wat er op straat gebeurt. Cubaanser wordt het niet!

Beklim zeker de gele klokkentoren Convento San Francisco voor een mooi uitzicht over de gekleurde huizen van Trinidad. Wandel vervolgens naar het centrum. Hier vind je de trappen van Casa de la Música. Hier komen locals en toeristen samen om te genieten van een muziek en een drankje. Het is hier vooral ’s avonds erg gezellig.

Iberostar Grand Hotel Trinidad is een luxe hotel in het centrum van Trinidad. De auto kun je voor de deur parkeren. Handig als je een autorondreis maakt. Het ontbijt is erg uitgebreid en je kamer wordt dagelijks schoongemaakt. Met slechts veertig kamers voelt het hotel heel knus aan. Vraag een kamer met uitzicht op het centrale plein.

Slaap bij locals thuis en kies voor Hostel La Milagrosa. De eigenaren zorgen elke dag voor een vers ontbijtje en op verzoek bereiden ze ook de avondmaaltijd. Maak daar gebruik van, want in reviews wordt het diner met vis vaak positief beoordeeld. Je verblijft hier in een eigen kamer met apart toilet. Ook gezinnen met kinderen kunnen hier terecht.

Cayo Coco is een prachtig bounty-eiland in het noorden van Cuba. Het heeft de witste zandstranden en is een heerlijke zon-zee-strandbestemming. Het strand is twee kilometer lang en er zijn veel voorzieningen, zoals ligbedjes en restaurants. Ook kun je op een aantal plekken op het eiland erg goed duiken.

Na Varadero is Guardalavaca de twee grootste badplaats van Cuba. Ook hier vind je tientallen all-inclusive-resorts, de mooiste hagelwitte stranden en helderblauw water. Guardalavaca heeft drie hoofdstranden: Playa Guardalavaca, Playa Esmeralda en Playa Pesquero. Driehonderd meter uit de kust ligt een prachtig koraalrif.

Voor de kust bij Pinar del Rio ligt het paradijselijke eilandje Cayo Levisa. Vanaf Palma Rubia vaart een boot je in een half uur naar het eiland. In het noorden van Cayo Levisa vind je een prachtig wit strand. Hier kun je ook heel goed snorkelen. Het water is er kraakhelder en er ligt een groot koraalrif voor de kust.

Duiken op Cuba

Zowel aan de noord- als de zuidkust van Cuba vind je verschillende mooie duikplekken. Er zijn niet zoveel duikscholen als in andere populaire duiklanden, maar de duikscholen die er zijn, zijn van prima kwaliteit. Twee voorbeelden van mooie duikplekken zijn Cayo Coco en Punta Frances. In principe kan er het hele jaar gedoken worden.

Wandelen op Cuba

In de natuurparken van Cuba kun je heerlijk wandelen. De regio Pinar del Rio leent zich er bijvoorbeeld goed voor. Hier kun je ook mooie paardrijtochten maken. Ook in het natuurpark Topes de Collantes is wandelen de gemakkelijkste manier om veel te zien. Dit park ligt in de bergen en bestaat uit grotten, rivieren en watervallen.

Wat wordt er geserveerd?

Over het algemeen wordt er op Cuba veel rijst, zwarte bonen en kippen- of varkensvlees gegeten. Door het gebrek aan kruiden is het eten vaak een beetje flauw. Het eten is niet altijd van hoogstaande kwaliteit, maar er zijn gelukkig uitzonderingen. Kreeft is bijvoorbeeld een erg goedkoop gerecht in Cuba.

Eten bij de locals op Cuba

Slaap je in een casa particular bij de locals thuis, dan is het zeker een aanrader om daar eens te dineren. De vrouw des huizes kookt met alle liefde voor je en dat proef je in de gerechten. Vaak staat er kip, vis of kreeft met rijst en bonen op het menu. Je hoeft niet bang te zijn dat je niet genoeg eet, want er worden vaak grote hoeveelheden gekookt.

Rum, mojito's en daiquiri's

Cuba is hét land van de rum en dus van de lekkere cocktails. Door het hele land wordt Havana Club geschonken, vaak met een schijfje limoen. Liefhebbers van Cubaanse rum bezoeken in Havana het rummuseum, waar je alles leert over deze drank. Uiteraard met proeverij!