Aruba, door de locals ook wel One Happy Island of Paradise genoemd, is echt een waar paradijs. Het eiland staat zelfs op nummer vier in de lijst ‘Beste Reisbestemmingen 2020’ van Lonely Planet. Reden voor een vakantie naar Aruba dus en als je daar bent, mag je de volgende plekken echt niet missen.

Beelden: Laurien Bleeker

1. Met schildpadden zwemmen op Baby Beach

Dit zachte zandstrand in het zuidelijke deel van het eiland is prachtig en de helderblauwe ondiepe zee misschien nog wel mooier. Baby Beach is heel lang heel ondiep, vandaar ook de naam. Kinderen kunnen zich hier prima (onder toezicht natuurlijk) vermaken. En, het beste van alles: je kunt hier zomaar een schildpad tegenkomen als je aan het zwemmen bent. Neem dan ook je snorkel mee, want dat wil je echt niet missen.

2. The Bright Bakery: lekkernij pastechi

Een bekend adres onder locals en je moet er een beetje vroeg bij zijn, wil je een paar overheerlijke lokale pastechi’s bestellen. Dit zijn gefrituurde deeghapjes gevuld met kaas of vlees of bijvoorbeeld tonijn. Neem ze mee en eet ze op het strand lekker op. Prima makkelijke lunch!

3. Eten als de locals bij Zeerover

Of in de volksmond: Zeerovers. Wat je hier kunt eten? De lekkerste vis van het eiland, recht uit zee. Verser kan het niet! Loop naar binnen en bestel vis, gamba’s en een lokaal bijgerecht aan de toonbank. Alles gaat op gewicht en voor een eerlijke prijs. Je krijgt een nummer mee. Vervolgens loop je door en bestel je aan de volgende toonbank wat te drinken. Tip: een lokale Balashi voor bierliefhebbers of de lemonade: heerlijke citroenlimo, niet te zoet en niet te zuur. Daarna ga je zitten en zet je je nummer op tafel. Even later wordt je vers gebakken vis geserveerd in gekleurde mandjes met papieren bordjes en servetten, zonder bestek. Je eet hier met je handen met uitzicht op zee, vissersbootjes en een heleboel krabben die wachten tot je wat laat vallen. Je vindt dit visrestaurant in Savaneta, aan het water.

4. Muurschilderingen in San Nicolas

Een paar jaar geleden was San Nicolas een beetje een verlaten stad waar je niet in je eentje rond wilde lopen, maar dat is in een paar jaar tijd veranderd. De stad in het zuiden van het eiland is onder handen genomen door kunstenaars en daardoor is het een groot openluchtmuseum geworden. Je vindt er waar je maar kijkt de mooiste muurschilderingen, van een levensechte schildpad en pelikaan tot grafische dieren en portretten. Echt prachtig en een must see als je op Aruba bent. Tip: combineer San Nicolas met Baby Beach, dit ligt vlak bij elkaar.

5. Eten bij De Suikertuin in Oranjestad

Een beetje uit de route is de Suikertuin wel en daardoor een beetje een hidden gem, midden in Oranjestad. Maar je moet hier echt gaan lunchen als je op Aruba bent. De bediening is Nederlands en supervriendelijk en behulpzaam. Het eten is er vers, goed en niet al te duur. Bestel ook de homemade limo en ga lekker in de tuin zitten.

6. Ontbijtje halen bij Eduardo’s Beach Shack

Aan de boulevard van Palm Beach vind je een klein tentje dat Eduardo’s Beach Shack heet. Je herkent het aan de enorme rij die er altijd staat, maar het loopt er wel snel door. Je bestelt en betaalt rechts, je haalt je verse ontbijtje links op als je naam geroepen wordt. Wat Eduardo allemaal serveert? Heerlijke ontbijtbowls, lunchbowls, vegan eten en ijskoude koffie’s.

7. In deze hotels op Aruba wil je slapen

Waar zullen we beginnen, want het eiland staat vol fijne hotels waar je prima een paar nachten (wat zeggen we, weken) kunt verblijven. Natuurlijk hebben we wel een aantal tips voor je, zoals het Divi Village Golf & Beach Resort. Vakantieganger Karen verbleef hier en laat in een review weten: ‘We hebben hier een heerlijke vakantie gehad. Resort is ruim opgezet, met verschillende zwembaden. Een zwembad is zo dicht bij het strand, dat je door weg over te steken (prima te doen, alle aardige Arubanen stoppen altijd!) binnen no time òf op je strandbedje ligt òf lekker bij het zwembad.’

Nog een aanrader is het Renaissance Aruba Resort & Casino, op Zoover beoordeeld met een 8,8. Verblijf je in dit hotel dan kun je met een bootje naar het Renaissance eiland gevaren worden en tussen de flamingo’s zonnebaden. Hoe leuk is dat!

Vakantiegangers Peter en Johanna verbleven in het Manchebo Beach Resort & Spa hotel en laten in een review weten: ‘Manchebo ligt aan het brede, spierwitte zandstrand van Eagle Beach. We hadden een prachtige kamer aan het strand op basis van all inclusive. Het ontbijt was prima, het hele team erg vriendelijk.’

Andere pareltjes zijn:

• Het Amsterdam Manor Beach Resort, Zoover score 8,7
• Paradera Park Appartement, Zoover score 8,8