Redactie - 18 februari 2019
Een tropische strandvakantie om bij weg te dromen, met paradijselijke witte zandstranden en turquoise zeewater: bij Zoover weten we het wel! Wat je misschien niet weet, is dat sommige zandstranden voor een deel gemaakt zijn van uitwerpselen van vissen. Wat?! Ja, écht waar!
Stel je het ideale strand voor. Een azuurblauwe zee, uiteraard. Palmbomen op de achtergrond. Een zacht briesje, dat door de bladeren ruist. En natuurlijk hagelwit zand, zo door de zon gebleekt dat het pijn doet aan je ogen. Lekker luieren op een strandstoel, met het zachte komen en gaan van de zee op de achtergrond. Op zoek naar schelpen of gewoon genieten van verbluffende vergezichten. Een mooi strand wordt gekenmerkt door fijn schoon zand. Alleen wát maakt dat strand zo wit?
Het is poep. Wat zeg je, poep? Jazeker, poep van de papegaaivis om precies te zijn. Deze vissen hebben sterke gebitten, waarmee ze koraalriffen afknabbelen op zoek naar eetbare restjes. Daarbij krijgen ze grote hoeveelheden koraal in hun ingewanden. Dat wordt daar vermalen en gebleekt. En dan doet de vis wat elk levend wezen doet: hij scheidt het weer uit. Per vis komt er zo ieder jaar rond de 400 kilo hagelwit zand bij. Veel van de witte stranden in het Caribisch gebied zijn dus eigenlijk strontstranden.
Wil je ook neerploffen op een van de witte zandstranden van Curaçao? Hotel Santa Barbara Beach & Golf Resort krijgt van jullie een 8,6. Reviewer D.P. Green noemt het ‘een paradijs’ en vakantieganger Charlotte zegt: ‘Prachtig resort op een A-locatie. Je doet ’s ochtends de balkondeuren open en je hebt meteen uitzicht op een azuurblauwe zee. Geweldige service, het personeel is heel vriendelijk en we hebben heerlijk gegeten. Het resort is gelegen op een enorm terrein, dus erg privé. Maar je bent ook zo op de weg naar Willemstad. Echt een paradijs!’
Wacht met het annuleren van je zonvakantie naar de Dominicaanse Republiek of Mauritius. Het is niet zo smerig als je denkt. Papegaaivissen doen namelijk goed werk. Als je ooit hebt gesnorkeld in de buurt van een rif, dan heb je de kleurrijke papegaaivissen waarschijnlijk op koraal zien knabbelen op zoek naar hun voedsel. Met hun sterke bek schrapen zij algen van koraalrotsen af, waarbij soms ook brokken koraal worden verorberd. De vermalen, onverteerbare kalkskeletten zinken als fijn wit zand naar de bodem. Dat zand spoelt aan op stranden en voilà: je krijgt de prachtige, witte zandstranden die je in reisgidsen voorbij ziet komen.
Niet alle witte zandstranden zijn samengesteld uit poep van de papegaaivis. Veel van de witte zandstranden van Florida zijn bijvoorbeeld gemaakt van gemalen kwarts. Maar als je in een gebied bent met bloeiende tropische koraalriffen, dan is de kans groot dat je strand bestaat uit uitwerpselen. Wetenschappers vermoeden dat veel van de koraalrifeilanden in de Malediven zijn gemaakt door dit proces. Hetzelfde geldt voor veel van de witte zandstranden van Hawaï en het Caribisch gebied. In de Noordzee leven geen papegaaivissen, daarom zijn onze stranden een stuk grauwer. Maar je legt je handdoekje dan tenminste niet op poep.