De Azur Window op Gozo is op 8 maart 2017 helaas ingestort na een heftige storm, maar gelukkig is er op Malta en het zustereiland Gozo nog heel veel meer moois en cultureels te zien en te doen.

Een van de eerste dingen die je opvallen als je op Malta bent is de taal: het Maltees is een bijzondere mix van vooral Arabisch, Italiaans en Engels. Doordat het een Britse kolonie is geweest wordt er nog steeds links gereden op het eiland. Wel handig dat ook de naam- en verkeersborden veelal tweetalig zijn. Malta en Gozo in 3 x 3 cultureel.

Drie culturele steden op Malta:

Valetta

Na de mislukte aanval in 1551 waagden de Ottomanen in 1565 een nieuwe poging om Malta te veroveren. De poging mislukte, maar de ridders van de Maltezer Orde versterkten de verdedigingswerken van het eiland en bouwden een nieuwe, ommuurde stad: Valletta, genoemd naar de grootmeester van de orde: Jean de la Valette. In Valetta kun je niet om de St John’s Co-Cathedral heen. En het pronkstuk tussen alle glitter en glamour is het meesterwerk ‘De onthoofding van Johannes de Doper’ van Caravaggio. Wil je een indrukwekkende verzameling voorwerpen zien dan moet je zeker stoppen in Casa Rocca Piccola. En sla de Upper Barrakka Gardens en de St. Peter en St. Paul Bastion niet over.

Hoteltip: Vanuit Hotel Grand Excelsior in Valetta stap je zo de gezellige binnenstad in.

Mdina

Deze stad was eens de bruisende hoofdstad van Malta, maar staat nu weer bekend als de ‘silent city‘. Na de verwoesting door een aardbeving in 1693 is de stad schitterend herbouwd. Via de Main Gate kom je in de binnenstad met religieuze beelden, kerken en smalle straten en steegjes. De stilte klopt wel: er zijn geen auto’s in Mdina. Een van de culturele hoogtepunten is de kerk van St. Agatha, de beschermheilige van Malta. Bezoek ook het Paleis van Vilhena en het St. Paul plein met de gelijknamige kerk.

Marsaxlokk

In de haven van dit schilderachtige en authentieke vissersdorp liggen de traditionele, kleurrijke vissersbootjes zij aan zij. De verse vis wordt verkocht op de markt. Wandel over de sfeervolle wandelpromenade en plof neer in een van de vele restaurantjes waar op het menu uiteraard veel vis staat.

Drie culturele plekken

De Ġgantija tempels op Gozo

De tempels, vlakbij het plaatsje Xagħra werden in 1827 opgegraven en behoren tot het Werelderfgoed van Unesco. Naast de tempels ligt het museum met veel gebruiksvoorwerpen die in de tempels gevonden zijn.

Fort Rinella

Deze Victoriaanse vesting werd gebouwd door de Britten tussen 1878 en 1886. Het fort is opengesteld voor publiek en er zijn diverse rondleidingen.

De tempels van Tarxien, Hagar Qim en Mnajdra

De megalitische tempels zijn gebouwd tussen 3500 en 2500 voor Christus en daarmee ouder zijn dan de piramiden van Egypte. De muren van de tempel van Hagar Qim bestaat uit stenen die meer dan 200 ton wegen.

Drie culturele gewoontes van Malta

Feesten

Als je op Malta bent moet je zeker een dorpsfestas bijwonen. Het is een ware happening met eten, drinken, muziek en entertaiment. Elk dorp heeft zijn eigen beschermheilige en die is de basis van het festas. Op een paar uitzonderingen na zijn de meeste festas tussen mei en september. Een overzicht van de maanden met grotere, algemene feesten:

• Februari is de maand van het Carnaval van Malta. Er zijn optochten, optredens, bals en vuurwerk.
• Mei is de maand waarin je terugkunt naar de middeleeuwen in Mdina.
  Juni is de maand van het Imnarja of Lichtfeest. Tijdens dit feest worden Sint Pieter en Sint Paul geëerd.
• Juni is ook de maand van het Malta Arts Festival in Valetta.
• Oktober is cultuurmaand in Valletta als de Notta Bianca wordt gevierd.

Hoteltip in St. Julian Malta:  Marina at the Corinthia Beach Resort

Muziek

De typische Maltese Għana traditie is een traditionele kunstvorm met zang en muziek. Ooit werd het alleen gebruikt door arbeiders maar  nu wordt Għanat door professionals beoefend, vooral als SPirtu Pront (improvisatie) en is het bedoeld als entertainment voor het grote publiek. Veel lokale beoefenaars zijn hierdoor beroemd geworden.

Eten

In de mix van culturen is uiteraard ook het eten een mix. Een aantal niet te missen gerechten: mqaret, een cake met dadels. Noga (gubbajt). Perlini, amandelen bedekt met een zoete suikerlaag. Fenkata, een ragout van konijn, brungiel mimli, met vlees gevulde aubergines en minestra, een soort minestronesoep. Pastizzi, broodjes gevuld met ricotta. En ben je doel op vis en schaaldieren dan zit je zeker goed op Malta. Probeer dan ook de lampuki, de lokale baars: je kunt er geen genoeg van krijgen!

Hoteltip in St. Pauls Bay:  Aparthotel Porto Azzurro