Accommodaties Ierland

Vakantie Ierland
Ierland is een van die landen die meerdere mensen op hun verlanglijstje hebben staan. Helaas blijft het daar vaak bij. Ook bij onze redacteur Lia Grooters stond Ierland in haar top 10. Toch kwam het er maar niet van om naar dit land af te reizen. Onlangs is ze in de Ierse Regio Shannon geweest. Haar conclusie is kort maar krachtig: Het smaakt naar meer. Ierland is op haar verlanglijstje met stip gestegen naar de top 3.

Ken je Ierland als je één regio hebt bezocht? Nee, natuurlijk niet. Maar je hebt wel een aardig idee van een land, de inwoners en hun gastvrijheid. Als de rest van Ierland net zo mooi is als Shannon en alle Ieren net zo vriendelijk en gastvrij als die in Shannon, dan zit het wel snor met het land.
Shannon ligt aan de westkust van Ierland. De regio heeft indruk op mij gemaakt met haar schitterende landschap en vergezichten vanaf de kliffen. Wie de regio Shannon bezoekt, kan niet om een paar bezienswaardigheden heen.

Cliffs of Moher
Een must zijn de spectaculaire en schitterende Cliffs of Moher. Het is dat je andere wandelaars tegenkomt als je over deze 8 kilometer lange en 214 meter hoge kliffen wandelt, anders zou je je zo terugwanen in de tijd van de Kelten die in een ver verleden hier hebben rondgelopen. Het water dat tegen de kliffen opspat blijft een fascinerend gezicht, waar je uren naar kan kijken. Voor vogelliefhebbers zijn de kliffen een waar paradijs. Van heinde en ver komen vogelaars naar de papegaaiduikers kijken die hier ook te vinden zijn. De O'Brien's toren die op het klif staat, stamt uit 1835. Vanaf de toren heb je een mooi uitzicht over de Atlantische oceaan en Galway's Bay en bij helder weer kan je de Aran Eilanden zien liggen. In de zomer is het mogelijk om met Liscannoor Ferries per boot een tocht langs de kliffen te maken. Het vertrekpunt is Liscannor.

The Burren
Ten noorden van de Cliffs of Mohan ligt The Burren. Dit kalksteenplateau meet 160 km2. Het is een wat desolaat landschap dat door die kaalheid juist erg mooi is. Te meer omdat er bijzondere mossen groeien die het landschap een speciale kleur geven. The Burren wordt ook wel de grootste rotstuin van Europa genoemd. Tussen de rotsen en in de spleten groeien bijzondere en mediterrane planten. Onze gids, Mary Angela Keane, is een expert op het gebied van de flora van The Burren. Zij weet elk plantje te benoemen. Door de kalksteen (dat warmte vasthoudt) zijn er tussen zomer en winter weinig temperatuurverschillen. Daarom is het ook niet uitzonderlijk dat mediterrane planten kunnen overleven in dit landschap. Er zijn wandelingen over dit gebied mogelijk. Zo is er de Burren Walk. Een uitgezet wandelpad van iets meer dan 30 kilometer over landweggetjes, rotsige heuvelpaadjes en z.g. Green Roads.
The Burren is inmiddels een Nationaal Park en van over heel de wereld komen wetenschappers speciale bloemen en planten bestuderen. In mei en juni zijn er vele 100 m2 bedekt met bloeiden wilde orchideeën.

Limerick
Aan de monding van de rivier de Shannon ligt de stad Limerick. Inderdaad, van de aloude bekende 5-regelige versjes die een rijmschema kennen van a-a-b-b-a, waarbij de eerste regel bijna altijd eindigt op een plaatsnaam.
Limericks zijn ook in Nederland populair. De poplimerick is jaren een groot succes geweest op radio drie bij het programma De Avondspits en in de jaren zestig en zeventig trad ook op TV een sneldichter op, waarbij het publiek een plaatsnaam kon noemen waarop hij razendsnel een limerick componeerde.
Limerick is echter veel meer dan de soms wat pikante versjes.
Het is een stad waar veel te zien valt.
Limerick is ooit gesticht door de Vikingen zo'n 1200 jaar geleden. Overblijfselen uit die tijd zijn er niet. Wel die van latere heersers over het land.

Zo staat , vlakbij de brug over Shannon, nog steeds het King John Castle uit de 13e eeuw. Onlangs is het kasteel nog voor vele miljoenen euro's gerestaureerd. Het kasteel en de torens zijn te bezoeken. In het gebouw worden (permanente) tentoonstellingen gehouden van ondermeer oudheidkundige vondsten. Buiten op de binnenplaats van het kasteel worden in de zomer ambachtenmarkten gehouden die een idee moeten geven hoe vroeger gewerkt en geleefd werd. In een van de torens is te zien hoe munten vroeger geslagen werden.
Vlakbij het kasteel licht St. Mary's Cathedral. De kathedraal stamt uit de 12e eeuw en heeft mooie brandgeschilderde ramen.
Het Limerick van nu lijkt in bijna niets meer op het Limerick dat een prominente rol speelt in de film Angela's Ashes. Een verfilming van het gelijknamige boek van Frank McCourt. Daarin is het Limerick van in en vlak na de tweede wereldoorlog troosteloos, met armzalige huizen en enorme armoede onder de bevolking. Het Limerick van 2003 oogt modern, met moderne winkelketens en leuke straatjes met typisch Ierse gevels en pubs.

Bunratty Castle en Folk park
Op ongeveer 10 kilometer van Shannon Airport ligt Bunratty Castle en Folk Park
Het kasteel stamt uit de 15e eeuw en is ingericht met voornamelijk 15e en 16e eeuwse meubels. In het kasteel worden nog steeds middeleeuwse banketten gehouden.
In het nabij gelegen folkloristische museum Folk Park wordt de bezoeker teruggebracht naar het 19e eeuwse stedelijke en landelijke leven uit de omgeving van Limerick. In oude vissers- en boerenhuisjes krijgen de bezoekers een indruk van het leven van toen. Toen ik er was, vertelde een Ierse vrouw hoe zij in haar jeugd met haar grote familie in zo'n piepklein huisje leefde. Je kunt je bijna niet voorstellen dat mensen nog geen 50 jaar geleden zo woonden en werkten.

Huwelijksmark
Nog steeds de ware Jacob of Jacobine niet gevonden. Treur niet. In Lisdoonvarna, een pittoresk dorpje midden in The Burren, wordt jaarlijks in september een soort huwelijksmarkt gehouden. Jarenlang kwamen ongehuwde Ierse boeren naar het centrum van het dorp voor het matchmaking festival. Met professionele hulp konden de eenzame boeren en boerinnen aan een partner geholpen worden. Ook vandaag de dag is Lisdoonvarna nog steeds een trekpleister voor trouwlustigen. Overigens niet voor hen alleen. Ook toeristen bezoeken het dorp in september voor het matchmaking festival. De toeristen komen waarschijnlijk niet zozeer om een man of vrouw te vinden, maar meer omdat het dorp bruist van de activiteiten. Vooral in de pubs, die tijdens het festival langer mogen openblijven, is het enorm gezellig met Ierse muziek en iedereen zingt uit volle borst mee.
Een bezoek aan het festival is de moeite waar. Of u nu op zoek bent of niet. Wel is het verstandig om tijdig een onderkomen te reserveren. Het kan in die periode erg druk zijn.

Adare
Adare wordt wel het leukste plaatsje van Ierland genoemd. Of dat zo is kan je alleen beoordelen als je meer dan alleen Shannon hebt bezocht. Dat heb ik niet. Dus daar kan ik niet over oordelen. Adare is echter zondermeer een liefelijk plaatsje met leuke rietgedekte huizen. De wat welgestelde golfers kennen Adare misschien van het schitterende Adare Manor. Een 19e eeuws gotisch landhuis waarin nu een luxueus hotel is ondergebracht. Allerlei beroemdheden deden dit hotel aan en de wereldtop van golfers komt er graag een balletje putten op de 18-holes golfbaan bij het hotel.

Actief
Naast golfen is Ierland en zeker ook de regio Shannon een walhalla voor de sportieve vakantieganger. Met de vele meren en lange kusten is het land erg geliefd bij sportvissers. Maar ook voor surfers, fietsers en wandelaars biedt het land veel. Bij de plaatselijke vvv's zijn fiets en wandeltochten te halen. Diverse touroperators hebben golf- fiets en wandelarrangementen.

Met kinderen naar Ierland
Veel mensen vragen ons of Ierland ook geschikt is als vakantiebestemming voor gezinnen met kinderen. Nu staat Ierland niet bol van de pretparken en speeltuinen, maar er is zoveel meer. Ierland heeft lange zandstranden, maar ook kleine baaitjes met rotsige stranden waar het avontuur op de loer ligt.
Verder vind je er veel tot de verbeelding sprekende kastelen, boerderijen die bezoekers verwelkomen, modelspoorwegen en stoomtreintjes, rustige landweggetjes waar je heerlijk kunt fietsen en bossen waar het goed wandelen is. Want ook wandelen kan een avontuur zijn in Ierland.

De conclusie van de reis naar Shannon is dat Ierland naar meer smaakt. Mijn wens om er ooit naar toe te gaan kan je niet een verlangen noemen. Ik kende het land immers niet, alleen van foto's en reportages op de TV. Toch had ik elke keer als ik naar beelden over dit groene eiland keek, het idee dat ik er toch maar eens heen moest. Dat gevoel werd vaak versterkt door de Ierse muzikanten die Ierland in hun ballades zo hartstochtelijk kunnen bezingen. Waarom het er nog nooit van kwam, is moeilijk te omschrijven. Ik denk dat het idee dat het er altijd regent me een beetje heeft weerhouden. Ten onrechte. Hoewel het in Ierland natuurlijk ook regent, is het klimaat mild. Niet superwarm, maar in de zomer is het zondermeer goed te doen. Nu ik een paar dagen in Shannon in West Ierland ben geweest, weet ik echter zeker dat ik de rest van het land ook wil zien.