Beoordelingen Thessaloniki

Vakantie Thessaloniki
In het noorden van Griekenland, aan de Thermaikos Gulf, ligt één van de oudste steden van Europa, Thessaloniki. Na Athene is dit de grootste plaats van Griekenland. Het leven rond de natuurlijke haven, nu de belangrijkste van de hele Balkan, begon al zo’n 5000 jaar geleden. Het is dan ook niet zo vreemd dat je allerhande invloeden terugvindt in de stad; Romeins, Turks, Byzantijns… Maar kom je niet voor cultuur maar voor lekker happen en stappen? Dan is dit absoluut the place to be. Het dansen en drinken gaat hier tot in de vroege ochtend door, zeven dagen per week.

Oké eerst cultuur happen… In Thessaloniki zijn de kerkjes niet wit, zoals de meeste eilandbezoekers gewend zijn, maar van donkere stenen. En ze lijken op grote slagroomtaarten. Verspreid door de hele stad kom je deze, vooral 14de eeuwse, kerken tegen. Volgens de gids moeten we naar Ayos Demetrios. Daar aangekomen is het wel een mooie kerk, van binnen én van buiten, maar niet aparter dan ‘gewone’ kerken. Buiten worden we aangesproken door een trotse inwoner van de stad. “Hebben jullie het badhuis gezien?”, vraagt hij. Nee, alleen een grote kerk. Hij gidst ons niet veel later door de kelders in de kerk, wat een voormalig paradijselijke badhuis was. Nu zijn daar alleen oude pilaren en een ‘badkuip’ van te vinden

Wirwar van straatjes
Aan de boulevard staat een grote toren, de ‘White Tower’, die ’s avonds prachtig ‘wit’ verlicht wordt en overdag is het een mooie stenen toren met kantelen. Via een grote trap kun je omhoog lopen waarbij je diverse ruimtes met zeer oude Byzantijnse iconen passeert. Het uitzicht vanaf de top is overigens meer dan de moeite waard. Een heel ander uitzicht krijg je vanaf de heuveltop – Thessaloniki is tegen een bergheuvel aangebouwd. Als je door de wirwar van straatje, vol zwerfpoezen, omhoog naar de oude stadsmuur loopt, zie je vanaf een andere kant de hele stad, met witte toren, de haven en de wachtende vrachtschepen. Dan ook valt het op hoeveel winkelstraten er zijn. Je ziet ze niet alleen van bovenaf, maar je passeert ook veel ‘grote merken’ op weg naar het uitzichtpunt. Thessaloniki blinkt echt uit in z’n vele, prachtige boetiekjes, schoenenzaken en warenhuizen, maar ook gezellige terrasjes en restaurants.

Uitgaanscentra
Culinair gezien is de stad, maar ook de hele streek Halkidiki, bijzonder. Hier geldt een beetje het tapas systeem: je bestelt een heleboel kleine hapjes en eet er met z’n allen van. Heerlijk en gezellig! Daarna volgt het nachtleven… Thessaloniki is een studentenstad, dus wat stappen betreft zitten we hier wel goed. Eigenlijk méér dan goed! Iets buiten de stad liggen de uitgaanscentra, waaronder Milos en Vilka. Iedere dag gaat het hier de hele nacht door, waarbij je kunt kiezen uit verschillende cafés met of zonder live muziek en nachtclubs. Regelmatig springen de dames hier op de tafels en stoelen, waarbij men bloemblaadjes naar elkaar toegooit als versierpoging…(dit in plaats van het ‘binnenlokken’ en ‘versieren’ met het stuk gooien van servies)

Provincie is paradijs
Door de Grieken zelf wordt de noordelijke regio Halkidiki (waar Thessaloniki de hoofdstad is) omschreven als ‘the secret paradise of Greece’. Een rondje over het schiereiland Kassandra is zeker de moeite waard, omdat je continu uitzicht hebt over de azuurblauwe zee en groene begroeiing met kleurrijke bloemen zoals geurige gele brem, lathyrus, rozen en oleander. Een klein paradijsje… Afytos staat aangegeven als historisch plaatsje en inderdaad het is een mooi, oud stadje met kleine straatjes en een kort boulevardje langs een tourquise zee. Geniet op het terras van een koude Nescafé, hét favoriete drankje bij de Grieken zelf. Lunch? Neem plaats in een openlucht restaurant en bestel natuurlijk huiswijnen, inktvis, verse vis en tzatziki. Leef hier op je gemak en neem vooral de tijd.

Je passeert diverse plaatsjes, waaronder Kalithea, met z’n souvenirshops. Goud is hier ver uit de favoriet. De volgende ‘vinger’ van de drie schiereilanden is Sithonia. Een stukje ruiger en ook drukker door toeristen bezocht, er zijn ook veel hotels en de grote touroperators zijn hier terug te vinden. In de havens blijven vissersbootjes altijd de aandacht van bezoekers trekken en kan er op ieder terras van Griekse versnaperingen worden genoten. Zelf doen de Grieken dit graag tijdens een spelletje back gammon. Maar toeristen komen toch voor de heerlijke zandstranden, waar je onder een parasol kunt genieten van een paradijselijk uitzicht met een fris drankje in de hand.

Meer informatie over Griekenland?
Info: Griekse Nationale Organisatie voor Toerisme, Kerkstraat 61, 1017 GC Amsterdam. Internet o.a. www.griekenland-gids.nl en www.grieksverkeersburo.nl.