Als je in het voor of najaar naar Kreta gaat en je hebt wat bewolking maar toch zin in een lekker zonnetje? Ga dan naar Matala, dit is een van de zonnigste en warmste plekjes van Kreta. Toen wij eind oktober aan de noordkust verbleven met flink wat bewolking, reden we naar Matala en was het ineens hoog zomer. Ik had deze tip ergens gelezen en het klopt dus echt.

In 1884 werd Gortys beroemd vanwege de inscriptie van het stadsrecht van Gortys uit de 5de eeuw VC. Deze inscriptie vind je in het rechtsgebouw. De 'Wetten van Gortys' omschrijven niet het complete wetboek, maar vormen een verzameling van juridische beschikkingen over uiteenlopende zaken zoals burgerrecht en strafrecht. Een belangrijk aspect uit die tijd is dat slaven rechten hadden en eigendommen mochten bezitten.

Gortys is vooral bekend om haar wetten. Als je de opgravingen bezoekt, vind je achteraan de in steen uitgekapte wetten. Zij dateren uit de 5e eeuw voor Christus en zijn geschreven in een Kretenzisch-Dorisch dialect

Als je vanuit Matala de weg naar Heraklion neemt, passeer je Gortys. Na Phaistos is dit de bekendste ruïnestad van Zuid-Kreta. Het grootste gedeelte van de opgravingen dataeert uit de Romeinse tijd. De Romeinen maakten van Gortys een hoofdplaats. De vlakte rond Gortys was voor Rome één van de belangrijkste graanschuren. Bezoek in Gortys zeker de basiliek van de heilige Titus, de eerste bisschop van Kreta.

Niet ver van Phaistos kan je een Minoïsche villa bezoeken: Agia Triada. Dit landhuis ligt vlakbij de zee. Er zijn door Italiaanse archeologen veel vondsten gedaan, vwaarvan vooral de reliëfschilderingen bekend zijn. Je kan deze vondsten in het archeologisch museum van Heraklion bezichtigen.

De ruïne van Phaistos is in de zomer open van acht uur 's ochtends tot zeven uur 's avonds. Bij de ingang is er een toeristenshop waar je wat boeken, briefkaarten en souvenirs kan kopen. Er is ook een cafetaria, met mooi uitzicht over de omgeving.

De resten die je in Phaistos kan bezichtigen, zijn vooral van het tweede paleis dat ongeveer 3700 jaar geleden werd gebouwd. Omdat dit paleis kleiner was dan het eerste gebouw zijn echter ook stukken van het oude paleis te bezichtigen. Het is in Phaistos veel rustiger dan in Knossos. Ook is Phaistos minder gereconstrueerd, waardoor de opgraving authentieker is dan Knossos, maar je kan je moeilijker voorstellen hoe het paleis er uit zag.

De voornaamste bezienswaardigheid in de buurt van Matala is Phaistos, na Knossos het bekendste Minoïsche paleis. Het paleis van Phaistos is gebouwd op een heuvel in het hart van de Messaravallei. In een van de ruimtes van het paleis is de bekende ‘Discus van Phaistos’ gevonden. Vanuit het paleis heb je een prachtig zicht op de vallei met de vele olijfgaarden.

De dichtstbijgelegen stad vanuit Matala is Timbaki. Het is hier altijd druk en chaotisch. Langs de hoofdweg vind je banken en winkels, die vooral gericht zijn op de plaatselijke bevolking. Ook de omgeving is helemaal niet aantrekkelijk: alles is in dit landbouwgebied volgebouwd met kassen, waar vooral tomaten, meloenen en artisjokken gekweekt worden.

Wil je in de omgeving van Matala een rustiger strand om te verblijven, ga dan naar Kalamaki. Het is een klein dorpje met een prachtig, breed zandstrand. Het is een rustig oord met heel wat kleine hotels en appartementen. Kleine winkeltjes, een bakker, een krantenwinkel, een tiental restaurantjes, autoverhuur en motorverhuur, al het noodzakelijke kan de toerist hier vinden.