Accommodaties Provence - Alpes - Cote d'Azur

Vakantie Provence - Alpes - Cote dÁzur
De zomervakantie is voorbij. Zin om nog wat na te zomeren? Aan de Côte d'Azur kan dat. In deze Zuid-Franse streek kan je nog heerlijk genieten van de najaarszon en, als je van flaneren langs chique boulevards houdt, dan kan je je hart ophalen in steden als Nice en Cannes. Op veel plaatsen in deze steden herleeft de oude glorie van weleer. De chique opgedofte oude dametjes maken het beeld compleet. Wat meer landinwaarts liggen schattige kleine plaatsjes en de wereldberoemde parfumstad Grasse. Door het milde klimaat is de Côte d'Azur vaak tot ver in oktober een heerlijke plek om nog na te genieten van de zomer.

Nice
Mijn eerste kennismaking met Nice dateert van heel lang geleden en is eigenlijk niet zo gunstig. Auto opengebroken en allerlei spullen gestolen. Gek, maar zo'n ervaring blijft aan een stad kleven. Als ik aan Nice dacht, kwam altijd weer die oude opengebroken Simca in herinnering.
Moet je zo'n ervaring een stad een leven lang blijven nadragen? Nee natuurlijk. Dus Nice kreeg een tweede kans en, het moet gezegd, daar is ze voor geslaagd. Wat dom om me al die jaren te laten leiden door die ene slechte ervaring. Nice is namelijk een bijzonder leuke, inspirerende en chique stad. De stad staat synoniem voor 'joie de vivre'. Heerlijk flaneren over de boulevards, wandelen en winkelen in het oude stadscentrum. Waarbij een bezoek aan de markt niet vergeten mag worden. Overal ligt het fruit, marsepein, noten en overheerlijk geconfijt fruit uitgestald. Hier kan je de aromatische geuren van de Provence opsnuiven en je wordt buitengewoon hebberig van de enorme hoeveelheden kruiden die je er kunt kopen. Alleen al om te kijken is een bezoekje aan de markt meer dan de moeite waard.

Barok
De oude stad van Nice is een weerwar van straatjes met winkeltjes en kleine restaurantjes. Heerlijk om rond te dolen en een Socca te eten. Dat is een soort pizza van meel van kikkererwten. Chez Thérésa bakt deze socca’s nog op de traditionele manier.
Vieux Nice wordt gekenmerkt door de barokke architectuur. Als je daar meer over wilt weten zijn er Barokwandelingen waar je onder begeleiding van een gids alles over de Barok in Nice te weten kan komen.

Promenade des Anglais
Wie Nice zegt, zegt gelijk Promenade des Anglais. Deze bekende boulevard dankt zijn naam aan de Engelse gemeenschap die voor de aanleg ervan zorgde. De brede promenade is kilometers lang en langs het strand loopt een brede boulevard vanwaar je de legio strandtenten kan opschieten om te zonnen of om te genieten van een weliswaar prijzige, maar vaak ook heerlijke lunch.
Langs Promenade des Anglas ligt ook het beroemde Hôtel Negresco. Een schitterend gebouw uit de Belle Epoque die inderdaad de oude tijden laat herleven dat de oude adel van Europa hier haar vertier zocht.
www.nicetourism.com

Matisse
Nice is natuurlijk meer dan markten en flaneren. Het is ook de stad waar de beroemde schilder Matisse woonde. Veel van zijn werk is te zien in het Musée Matisse. Het Museum is ondergebracht in een schitterende 17-eeuwse villa en biedt een uitbereid overzicht van het werk van Matisse.
Ook het werk van een andere beroemde schilder Chagall is in een eigen museum, Musée Marc Chagall, te zien.
www.musee-matisse-nice.org

Cannes
Ze zijn er elk voorjaar te bewonderen. De beroemde filmsterren die het festival van Cannes bezoeken. De beroemde badplaats aan de Zuid-Franse kust barst dan uit zijn voegen. Cannes is echter een stad die ook voor en na het filmfestival bruist. Ook hier weer een kilometers lange boulevard, Le Croissette, waar je aan de ene kant het schitterende strand van Cannes vindt en aan de andere kant luxe winkels en hotels (zoals Het Carlton). Als je geïnteresseerd bent in haute couture of als je 'ns een keer luxe wilt overnachten, dan is Le Croissette 'the place to be'.
In de jachthaven van Cannes kan je je vergapen aan de luxe jachten die daar liggen afgemeerd. Een prachtig overzicht over Cannes heb je vanaf het Bastion. Dat bereik je door in het oude gedeelte van de stad naar boven te lopen.
Vooral tegen de avond, vlak voordat de zon ondergaat, heb je vanaf het Bastion een sprookjesachtig zicht op de jachthaven en de Croissette.
www.cannes.fr

Grasse
Parfum, parfum en nog eens parfum. Dat is Grasse. Toeristen uit de heel de wereld bezoeken deze parfumstad. Niet zo verwonderlijk als je weet dat je in de Provence, waar de Côte d'Azur en Grasse een onderdeel vanuit maken, omkomt in de lavendelvelden. De stad heeft maar liefst veertig parfumfabrieken. Je komt daar beroemde namen tegen als Galimard en Molinard.
Bij veel parfumhuizen, ook bij Galimard, kan je een rondleiding krijgen en je kan zelf parfum maken. Busladingen vol toeristen doen dat. Het is natuurlijk hartstikke leuk om uit zo'n wereldberoemde parfumstad te vertrekken met een eigen creatie. Voor zo'n 34 euro word je in de 'Studio des Fragrances' van Galimard wegwijsgemaakt in de geheimen van de parfum. Je wordt daar begeleid door 'Le Nez' Jaques Maurel. In de parfumindustrie zijn 'neuzen' erg belangrijk om geslaagde parfums te creëren. Een goede 'neus' moet meer dan tienduizend geuren kunnen onderscheiden om tot de juiste samenstelling te komen. Op de wereld zijn er maar een handjevol mensen die over zo'n neus beschikken en Maurel is er een van.
Gelukkig hoef je als je een cursus parfummaken volgt, je neus niet te pijnigen met tienduizend geuren. Maurel heeft al een voorselectie gemaakt en jij mag dan in drie fasen de parfum samenstellen. Het resultaat krijg je ook mee naar huis in een klein flesje. Je creatie wordt door middel van een nummer geregistreerd. Stel dat je een beroemde modeontwerper tegen het lijf loopt die jouw parfum wil lanceren als zijn nieuwe parfum, dan kan je de samenstelling opvragen en verkopen.
www.galimard.com

Opera in de openlucht
Natuurlijk kan het wel, vanuit Nederland in één keer naar Zuid-Frankrijk rijden, maar wij komen de tweede dag van deze rondreis pas aan in Orange, de stad waar ‘de oranjes’ ook graag kwamen. We rijden de stad binnen en passeren drie triomfbogen. Daarna lopen we door het centrum vol souvenirwinkels en gezellige terrassen. Dan doemt opeens het Romeinse amfitheater voor ons op. En we hebben mazzel, want vanavond is er een operavoorstelling! Dit antieke theater, met prima akoestiek en plaats voor duizend toeschouwers, is namelijk wereldwijd bekend om het operafestival Chorégies. Na het informeren of er nog kaartjes beschikbaar zijn, blijkt dat we extra geluk hebben: de ober op het terras biedt ons gratis kaartjes voor de generale repetitie aan. Het is een winderige avond, dus dikke trui mee én vergeet vooral een zacht kussentje niet. Drie uur (of langer) zitten op een steen is niet al te aangenaam.

Pausenstad
De volgende te bezoeken plaats is de voormalige pausenstad Avignon. Een stad vol historische monumenten. Het was een aantal jaar geleden niet voor niets één van de negen Culturele Hoofdsteden. De binnenstad wordt omringd door uitstekend bewaard gebleven stadsmuren van 4330 meter lang, voorzien van twaalf poorten en maar liefst tweeënnegentig torens. Wij lopen de stad binnen via één van deze poorten en volgen de bordjes naar het paleis. Een toeristentreintje passeert vlak voor wij het plein Crillon, het grote plein voor het pauselijk paleis, op lopen. We zijn zeker niet de enige die hier een kijkje nemen, maar dat maakt het juist gezellig. Tijdens het beroemde theaterfestival schijnt het hier helemaal het einde te zijn. Eenmaal in het paleis, waar de hond niet mee naar binnen mag, vliegen de historische jaartallen en gebeurtenissen om de oren.
Een bezoek aan de bekende brug mag ook zeker niet ontbreken. Het is even zoeken, maar iets buiten de stadsmuur vinden we dan de restanten van de brug Saint-Bénezet, ‘Le Pont d’Avignon’. Volgens het beroemde liedje werd er hier veel gedanst, maar daar vind je niets meer van terug… De brug verbond vanaf de XIIde eeuw Avignon met Villeneuve-les-Avignon, maar is door oorlogen en diverse overstromingen beschadigd. Van de tweeëntwintig bogen die de brug ooit bezat, zijn er nog maar vier over.

Kunstenaars
Al snel rijden we tussen de velden druivenranken, want in dit hele gebied vind je veel goede wijnen. Een bezoekje aan Châteauneuf-du-Pape mag volgens ons dan ook niet ontbreken. Het is geen grote plaats en er staat geen prachtig oud kasteel (wijnhuis). Wel een oude ‘bouwval’ op een berg. Het uitzicht is leuk en in de oude kelders is een aardige expositie over wijn en zijn er grappige souvenirs te koop. Het proeven van een wijntje mag ook zeker niet ontbreken…
We zitten nu in de Vaucluse, waar vooral heel veel lavendel bloeit. Hier moet je gewoon het raam open draaien om die heerlijke geur op te snuiven. Zelfs de hond vindt het lekker ruiken. In deze regio is een lavendelroute uitgestippeld (via Maison de la France te verkrijgen). Gordes is zo’n stadje wat je niet mag overslaan. Gezellige pleintjes rondom de kerk, leuke kunstenaarswinkeltjes en vooral veel lavendel. Een ritje in de omgeving loont ook de moeite. Bijvoorbeeld het kleine dorpje Joucas, met een wirwar van straatjes vol geraniums én schitterende foto’s. De plaatselijke kunstenaar heeft het dorp rijkelijk voorzien van de meest mooie zwart/wit portretten. Wij volgen de kleine bordjes van ‘charme de france’ en belanden zo bij een heerlijk rustig hotel met zwembad.

De markt Marchés d’exeption
In deze omgeving zijn veel kleine plaatsjes, waar leuke en lekkere streekproducten te koop zijn. Zo blinkt Apt uit in z’n aardewerk. Hier bezoeken we een markt(je) met allerhande Provençaalse producten; van lavendelzeep tot bijenhoning. Deze markt draagt het label ‘Marchés d’exeption’, wat iets betekent als dat je hier de geuren en kleuren van de Provence zult vinden. Van november tot en met maart worden er in deze buurt truffelmarkten georganiseerd. De truffels, die vanwege hun zeldzaamheid ook wel het ‘zwarte goud’ worden genoemd, staan hier in het middelpunt van de belangstelling van alle fijnproevers. In Carpentras, Velleron en Coustellet hebben ze ook van deze marktjes. Zeker een bezoek waard. Minder succesvol blijkt het lavendelijsje wat ik in Apt proef. Het ruikt wel lekker, ziet er ook wel lekker uit (licht paars), maar de smaak is ondefinieerbaar en eigenlijk niet lekker.
Inmiddels is het tijd om de Mont Ventoux te beklimmen. Deze Tour de France berg van 1912 meter hoog lonkt al een paar dagen naar ons. Dus… stappen wij in de auto en rijden via diverse haarspeldbochten omhoog. Zo nu en dan komen we een dappere fietser tegen, maar wij karren makkelijk door naar de top. Het waait hier behoorlijk en het is hartstikke koud! Maar het uitzicht over de vlakten van de Vaucluse is prachtig. Deze ‘reus’ van de Provence is door de Unesco uitgeroepen tot biosfeerreservaat en het is dan ook geweldig om hier sportief (vooral mountainbiken is populair) bezig te zijn. De top is dan wel kaal als een maanlandschap, maar ‘beneden’ vind je olijfbomen, sparren, eiken en lavendel. Daar kun je prima wandelen. Maar een echte uitdaging lijkt mij de bikeroute vanaf de top naar beneden.

Okerbergen
Het Regionaal Natuurpark van de Luberon met de bijzondere plaats Roussillon met z’n okerbergen is een must do in de Provence. Het landschap is hier net als in Colorado met okergeel/bruine bergen. Na het betalen van twee euro entree lopen we in de schaduw van de hoge bomen over een schitterend gekleurd pad. Het is geen goed idee om dit met witte schoenen te doen, want er zit rijkelijk veel kleurstof in de grond. Maar schilderachtig is het zeker! Dat is het ook als we door een soort ‘schilderij’ met lavendel- en zonnebloemvelden rijden, naar Aix-en-Provence. De geboorteplaats van Cézanne. Van Gogh kwam hier (en in Arles) ook graag, vandaar dat de omgeving ook vaak en veel is vastgelegd. Het hart van Aix-en-Provence wordt gevormd door de majestueuze kathedraal Saint-Sauveur, daterend uit de vijfde eeuw. Verder staat de stad vooral bekend om de vele fonteinen. Overal hoor je het gekletter van water. We ploffen neer op één van de vele terrassen voor een Ricard en hebben uitzicht op een schitterend landhuis. In de omgeving van Aix vind je veel authentieke Provençaalse bastides (landhuizen). Als je een schildersroute volgt kom je er verschillende tegen. De regio Provence-Alpes-Cote d’Azur heeft namelijk verschillende routes uitgezet die in aparte boekjes (lavender routes, the wine routes of Provence en in the footsteps of the painters of light in Provence) te verkrijgen zijn.
Totaal ongepland, maar omdat het nu toch zo dichtbij is, gaan we door naar Marseille. Hier mag je, en kun je, de haven niet missen. In de oude haven zijn iedere dag vismarkten waar onder andere verse sardientjes, tonijn, zeewolf, inktvis, mosselen worden verkocht. Deze heerlijkheden vind ik later terug in m’n bouillabaisse.

Rich and famous in St. Tropez
Via een kustweg met continu uitzicht op de azuurblauwe Middellandse Zee komen we aan in St. Tropez. Deze mondaine badplaatsen moet je gewoon gezien hebben (net als Cannes en/of Nice). Saint-Tropez, een voormalige koopmanshaven gesticht door de Grieken, ligt aan een schitterende baai die al vroeg schilders en schrijvers heeft aangetrokken. Tegenwoordig is dit ook the place to be voor de jet set. Zo is het niet ondenkbeeldig om hier op een terras een beroemde zanger of actrice tegen te komen. Helaas ontmoeten wij hier geen beroemdheden. Wel kijken we onze ogen uit in de haven waar enorme jachten en motorschepen liggen. In de informatieboekjes over plaatsen langs de Middellandse Zee lees ik dat onder ander Saint-Tropez, Hyeres, Fréjus, maar ook Cannes en Nice vele historische monumenten en gebouwen tellen. Alleen lijkt de gemiddelde (strand)bezoeker daar geen oog voor te hebben. Zij flaneren liever over de boulevards of shoppen langs de vele winkeltjes. Jammer, want Fréjus bijvoorbeeld wordt ook wel het Provençaalse Pompeï genoemd. Vroeger was het een belangrijke bisschopstad waar nu nog veel Romeinse overblijfselen te vinden zijn.

Kamperen aan de Drôme
Langzaam wordt het tijd voor de terugweg. Een mooie tocht omhoog via diverse ‘cols’ en geurende lavendelvelden, naar de rivier de Drôme. Hier kun je geweldig kano varen of een mooie tocht langs de wijnranken maken. Want sprankelende fruitige wijn kunnen ze hier zeker maken: Clairette de Die. De omgeving van Die, met de iets grotere, oude stad Crest, is zeker de moeite waard. Een heerlijk gebied om te wandelen door de bossen en bergen en om te ontspannen, op de camping bijvoorbeeld. Wij hebben voor een paar dagen een heerlijke ‘mobile home’ gehuurd op Camping Lac Bleu bij Chatillon de Diois. Een natuurcamping aan een meer, vlakbij de Drôme. Alles is hier aanwezig wat de rustzoeker zoekt, maar zelfs een kleine pizzeria is niet vergeten. De ‘mobile home’ is uitstekend uitgerust met eigen douche en wc en een keuken met koelkast en magnetron. Een luxe manier van kamperen. Maar het is zeker ook de familie Founes, de eigenaren van de camping, die een verblijf aantrekkelijk maken. Iedere dag wordt er wel iets leuks georganiseerd van paard-met-wagen rijden tot een kleine markt. Uitgerust rijden wij weer terug naar Nederland!